Сегодня с трением связана одна из самых острых проблем современности — износ машин и механизмов. Расходы на восстановление машин в результате износа огромны, причем ежегодно они увеличиваются. Удлинение срока службы машин и оборудования даже в небольшой степени равноценно вводу значительных новых производственных мощностей.

Одним из средств повышения производительности труда является интенсификация рабочего процесса машины, что связано с повышением ее рабочих параметров и, в частности, скоростей, и нагрузок. Неизменным требованием является снижение удельной массы машины, т.е. массы, отнесенной к единице мощности или производительности. Однако это усиливает напряженность работы узлов и деталей и усложняет решение проблемы надежности. Введение поточных методов производства, создание автоматических линий и цехов, сложных машин и аппаратов повышают требования к длительности и безотказности работы каждого агрегата.

Надежность любого технического устройства (прибора, аппарата, инструмента, машины, агрегатов, узлов и деталей, системы машин) — это свойство объекта сохранять во времени в установленных пределах значения всех параметров, характеризующих способность выполнять требуемые функции в заданных режимах и условиях применения, технического обслуживания, ремонта, хранения и транспортирования. Надежность является сложным свойством, которое в зависимости от назначения объекта и условий его применения включает безотказность, долговечность, ремонтопригодность и сохраняемость. Количественной характеристикой одного или нескольких свойств, составляющих надежность изделий, являются показатели надежности.

Для характеристики безотказности используют вероятность безотказной работы, среднюю наработку до отказа, установленную безотказную наработку, интенсивность отказов и др.