Если два первых этапа развития энергетики связаны с использованием не- преобразованных первичных энергоресурсов (энергии воды, ветра, рабочего скота, топлива), то третий энергетический порог (3-й технологический уклад) обусловлен применением такого качественно нового и универсального вида энергии, как электрическая энергия. Электроэнергия в чистом виде практически никогда не используется, однако, она специально вырабатывается для того, что­бы быть транспортированной к месту потребления и трансформированной именно в тот вид энергии (механическую, тепловую, электромагнитную, хими­ческую и т. д.), который необходим для осуществления конкретного производ­ственного процесса. Широкое распространение промышленного электричества привело к поистине колоссальным качественным сдвигам как в экономической, так и в социальной жизни общества. Централизация энергоснабжения, возмож­ность эффективной транспортировки энергии на огромные расстояния, простота ее регулирования и деления между потребителями, появление электродвигате­лей, электроосветительных приборов, электронагревательных устройств - все это создало принципиально новую энергетическую базу мирового хозяйства и бытового уклада общества, обеспечив широкомасштабный переход к новому технологическому укладу.

Важной особенностью данного этапа развития НТП стало придание рабо­чим машинам сразу нескольких степеней свободы. В одном станке можно было использовать два, три и более индивидуально управляемых двигателей разной мощности (например, для вращения обрабатываемой детали, а также для попе­речной и продольной подачи резца), что увеличило динамичность, гибкость технологических процессов, создало условия для их комплексной механизации и автоматизации. В итоге в связи с таким явлением, как электрификация, заго­ворили о ее «синергетическом», «цепном» (самоусиливающемся) эффекте. И действительно, сегодня на достижениях электрификации базируются многие важнейшие направления НТП: современная механизация, автоматизация, робо­тизация, информатизация, компьютеризация, которые, в свою очередь, значи­тельно влияют на темпы развития научно-технической мысли, в том числе и в области энергетики.